Comment apprendre à jouer du steeldrum ?

La première rencontre avec un steeldrum déclenche souvent une irrépressible envie de s'emparer des baguettes et de percuter ses multiples facettes pour écouter le métal chanter. Pour autant, nombre de personnes dans cette situation déclinent l'invitation en pensant qu'ils ne sont pas doués pour la musique, ou que ce steeldrum envoûtant doit être terriblement compliqué à jouer. Au moins une de ces affirmations est fausse ! Si vous n'avez en toute lucidité effectivement aucune aptitude pour la musique, le steeldrum est par contre un instrument d'un accès particulièrement facile, et susceptible de faire de vous un musicien qui s'ignore...

De prime abord, un steeldrum paraît effectivement compliqué à jouer, avec sa multitude facettes d'apparence identiques, réparties parfois sur plusieurs fûts. Au-delà de cet aspect déroutant, la disposition atypique des notes propose un schéma nouveau, très ergonomique et simple à assimiler.
Ce schéma est induit par la fabrication même du steeldrum : contrairement à un piano - ou le clavier va progresser de manière continue du grave vers l'aigu - sur un steeldrum les interférences entre les tons proches imposent d'alterner les notes avec un rapport harmonique favorable, le plus souvent une quarte et une quinte. On pourrait aussi visualiser cette disposition sous la forme de deux cycles complémentaires et alternés, qui progressent vers l'aigu de la gauche vers la droite. Cette alternance peut être comparée dans une certaine mesure à celle des kalimbas, ou les lamelles ne sont pas disposées de manière consécutive mais selon le même principe d'alternance, induisant la même facilité de jeu.
Sur le steeldrum ténor en particulier (soprano), cette disposition représente un outil pédagogique exceptionnel qui offre une compréhension simple de l'harmonie musicale et une grande intuitivité dans le jeu. Cette logique est la même concernant les steeldrums déclinés sur deux, trois… jusqu'à six fûts, chaque cycle de notes étant simplement décalé d'un demi ton de manière symétrique sur le fût voisin : si l'on tape un Do sur un double second, un double guitar ou un ténor bass, le Do# sera disposé à la même place sur l'autre fût.

Au-delà de ces aspects, cette disposition des notes permet une seconde approche pédagogique du steeldrum, basé sur la mémoire gestuelle : l'enseignement ne repose pas sur la théorie musicale ni sur la connaissance parfaite de son « clavier » mais sur la mémoire auditive et sur les gestes utilisés pour « plaquer » des accords ou dérouler une mélodie, via la reproduction de séquences pas à pas.
Outre cette particularité, la technique de jeu sur un steeldrum est accessible à tous : alors que manier un archet ou souffler dans un cuivre demande un certain entraînement avant de pouvoir émettre des sons mélodieux, apprendre à taper correctement sur un steeldrum demande tout au plus quelques heures au joueur débutant.

Maintenant que vous êtes rassuré et peut-être décidé à franchir le pas, différentes options s'offrent à vous en fonction de vos aptitudes, de vos goûts ou de vos projections. Tout dépend effectivement de différents éléments : êtes-vous un musicien débutant ou expérimenté, savez-vous lire la musique ou avez-vous simplement une bonne oreille et le sens du tempo ? Voulez-vous jouer pour votre plaisir des musiques de votre choix, seul ou avec d'autres musiciens ?

Voulez-vous intégrer un steelband école ?

En fonction de vos réponses, différentes manières d'aborder l'apprentissage de l'instrument seront possibles dont voici quelques exemples.
Apprendre à jouer du steeldrum en dans un steelband école
Depuis la fin des années 1980 et sous l'impulsion de Calypsociation à Paris, des écoles de steeldrum ont été créées dans plusieurs régions françaises. La majorité de ces écoles de steeldrum sont de forme associative, et véhiculent l'esprit traditionnel du steelband : un orchestre ouvert à tous, et dont l'enseignement ne repose pas sur l'apprentissage de la théorie musicale mais sur la reproduction progressive de séquences de notes. Pour apprendre à jouer du steeldrum il ne vous sera donc pas demandé de connaître parfaitement votre instrument ou de savoir lire une partition, mais plutôt de mémoriser les mélodies ou accords ainsi que la gestuelle qui découle de leur jeu.
La difficulté des morceaux proposés est bien sûr adaptée à chaque niveau et permet donc de jouer du steeldrum de façon immédiate dans un orchestre, ce qui est extrêmement plaisant et motivant. Bien que traditionnellement basé sur la musique Calypso, différents styles de musique sont maintenant abordés dans ce type d’écoles.
Les différents steeldrums sont souvent mis à disposition des élèves pour les cours, et les nouveaux arrivants n'ont pas forcément le choix de l'instrument (ténor, double second, guitar, basse, etc...) en fonction de l'équilibre des pupitres au sein de l'orchestre.
Hormis ces écoles associatives, certaines écoles de musique ou Conservatoires régionaux proposent maintenant des cours de steeldrum généralement sur le même principe.

Voici quelques liens de structures susceptibles de proposer des cours en France, ou de vous renseigner sur l’existence d’écoles proches de votre domicile :

-       Calypsociation (Paris) / Site web : http://www.calypsociation.com/
-       Calyps’Atlantic (Nantes - Loire atlantique) / Site web : https://www.calypsatlantic.fr/
-       Les ateliers du Griffon (Saint Aubin le Cloud - Deux Sèvres) / Site web : https://lesateliersdugriffon.fr/
-       Conservatoire du Mans (le Mans - Sarthe) / Site web : https://www.lemans.fr/dynamique/les-activites/le-conservatoire/
-       Les allumés du Bidon (Louverné - Mayenne) / Site web : https://www.lesallumesdubidon.fr/
-       Calypsud (Montagnac - Hérault) / Site web : https://www.calypsud.fr/
-       Conservatoire de Mèze (Mèze - Hérault) / Site web : https://www.ville-meze.fr/ecole-musique

Apprendre le steeldrum avec une méthode

De nombreuses méthodes en livres, CD, et DVD ont été créées dans le but de découvrir le plus clairement possible l'apprentissage du steeldrum.
Souvent conçues sous la forme de « tablatures » représentant les schémas de notes des différents registres, elles abordent tant la technique de l'instrument que l'apprentissage de morceaux d'étude.
Vous pouvez consulter notre article « Méthodes et tutos de steeldrum » pour découvrir un panel de méthodes et partitions dédiées au steeldrum.

Apprendre à jouer du steeldrum avec des partitions

Il est tout à fait possible d'aborder le steeldrum comme un instrument plus classique si vous savez lire une partition. Il faut s'assurer simplement qu'elle soit en adéquation avec l'ambitus de votre instrument - par exemple, une partition pour violon alto est susceptible d'être jouée sur un steeldrum double-second – et connaître l'emplacement des notes sur l'instrument ou a minima marquer le nom des notes sur leur surface. La technique de jeu sur un steeldrum étant assez simple et la gestuelle de jeu étant assez intuitive, il est donc tout à fait possible d'apprendre à jouer du steeldrum de cette manière, sans cours théorique préalable.

Apprendre à jouer du steeldrum avec des tutoriels

Internet est bien sûr une source inépuisable de documentaires, musiques et tutoriels divers : même si la qualité ou l'intérêt pédagogique de ces documents est variable, ils seront souvent inspirants et susceptibles de vous permettre d'apprendre des morceaux simples.
Si cette approche vous intéresse une sélection de liens intéressants est disponible dans notre article « Méthodes et tutos de steeldrum ».

Apprendre seul sans support !

Si vous avez une bonne oreille ou que vous pratiquez déjà un instrument de musique, il est tout à fait possible d’apprendre à jouer seul de manière satisfaisante. Comme décrit en début d’article, la disposition des notes sur un steeldrum – en particulier le modèle soprano (steeldrum ténor en do ou en ré) – permet de retrouver des mélodies de manière intuitive et relativement simple des morceaux de musique pour peu qu’ils correspondent à l’ambitus de l’instrument. La technique de frappe étant simple et rapidement assimilable, il est tout à fait possible de découvrir et d’assimiler le steeldrum de cette manière.

A vous de jouer !

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